Lá vamos nós para outra viagem à realidades paralelas, dessa vez num ponto do tecido tempo-espaço onde o Dreamcast se tornou o mais aclamado videogame já feito pela humanidade (putz, que exagero!). Venha com a gente e veja o que aconteceria se o último console da Sega não tivesse falhado, e mais, se tivesse bombado fodásticamente.

Legal é que o logo do Dreamcast já tem cara de vórtice temporal

Ao passado, mais especificamente em 1998…

Um pouco antes…

Em meados da década de 90, a Sega não vinha muito bem das pernas. Depois de um grande sucesso na era dos 16 bits, a empresa foi eclipsada pela Nintendo e as vendas iam mal. Na tentativa de melhorar o Mega Drive/Genesis, acabou lançando add-ons para seu sistema (Sega CD e 32X), que não agradaram, já que a maioria dos jogos não trazia avanços gráficos ou melhorias que valessem a pena.

O Saturn se tornou o fardo da Sega nos anos 90

Já na era dos 32 bits, a coisa não foi muito melhor. O lançamento precoce do Sega Saturn, visando surpreender o mercado antes da entrada do Playstation, acabou sendo um grande tiro pela culatra, já que isso impediu a participação de muitas desenvolvedoras de games no lançamento e também um acordo de distribuição com os maiores varejistas dos EUA, Wall-Mart e KB Toys, que, para piorar, entenderam a atitude da Sega como “traição” (e não como “surpresa”, como deveria ser) e boicotaram os produtos da empresa. Mesmo após o lançamento, as desenvolvedoras reclamavam da plataforma, pois, segundo diziam, era muito complicada para programar devido à complexidade do hardware, o que fazia com que os jogos demorassem mais para serem feitos e lançados no mercado. Tudo isso sem falar que a Sega pensou num videogame com estrutura avançada para jogos 2D, visando a perfeição na conversão de sucessos do arcade (que, convenhamos, eram realmente MUITO melhores que as versões para Playstation), mas a coqueluche gamer da época era voltada para os jogos 3D. Ainda assim o Saturn fez um relativo sucesso no Japão, onde era o segundo console mais vendido, superando o Nintendo 64 e perdendo apenas para o PS, mas gerou um prejuízo de mais de 270 milhões de dólares nos mercados estadunidense e europeu, onde sempre foi o terceiro console mais vendido.

Cansada de apanhar, a Sega decidiu abrir as portas da “sexta geração” dos videogames e desenvolver um produto diferente, avançado e inovador, com tecnologia inédita até então. A unidade da Sega nos EUA chamou o projeto de “BlackBelt”, a do Japão, “Dural”. No fim, o projeto japonês foi superior e virou “Katana”, sendo finalmente chamado, após finalizado, de Dreamcast (contração de “dream broadcast”, numa livre tradução, “transmissor de sonhos”).

Como foi

Dreamcast, o “transmissor de sonhos”

O Dreamcast tinha mesmo pinta de videogame dos sonhos. O console obliterou seus concorrentes no que diz respeito a capacidade de processamento, sendo o primeiro console 128 bits da história. O tipo de disco de armazenamento, o GD (Gigabyte Disc) permitia inserir não apenas mais dados do jogo em si, como também trilhas sonoras muito mais elaboradas e muito mais vídeos e animações (o que posso comprovar, já que tenho um). Também foi o primeiro videogame a apresentar gráficos em resoluções de alta definição nativamente (480p). Até os memory cards do sistema, os VMUs (Visual Memory Unity), traziam funções adicionais, pois tinham uma tela LCD que servia de auxilio durante o jogo, mas também podiam armazenar mini-games, às vezes até liberando itens e códigos especiais nos jogos que estavam salvos. E diferente da estratégia “tatanka” do lançamento do Saturn, a Sega dessa vez caprichou no marketing: comprou os direitos de propaganda do VMA, o famoso evento da MTV Americana, onde despejou anúncios o tempo todo, além de caprichar na lista de títulos para o console. A plataforma era de arquitetura simples e fácil de programar, mas com um hardware poderoso, o que garantiu o apoio de softhouses que nem sempre foram simpáticas à Sega em seus consoles anteriores. Com o Dreamcast, já tínhamos Tecmo (Dead or Alive 2), Namco (Soul Calibur) e Capcom (Resident Evil: Code Veronica) na lista dos jogos de entrada, além de excelentes produções da própria Sega (Crazy Taxi, Sonic Adventure, Shenmue) e ótimos games de thirdy parties menores (Blue Stinger). Se as programadoras quisessem trabalhar até na plataforma Windows, era possível, já que o Dreamcast dava suporte à Windows CE, fruto de uma parceria entre Sega e Microsoft. A Capcom, inclusive, era uma das grandes apoiadoras do sistema.

VMU, a mais bacana unidade de memória para videogames já feita

O grande trunfo do Dreamcast, no entanto, era a promessa de conexão remota entre os videogames via internet. Se hoje isso parece comum, na época foi bombástico, já que nenhum videogame oferecia tal possibilidade e uns poucos jogos de PC ofereciam este recurso. Mas tem mais: a ideia é que a interface Dreamcast fosse compatível com PC, ou seja, se você tivesse no PC um game da lista do Dreamcast, poderiam jogar on-line. Isso realmente se consumou, sendo o exemplo máximo o jogo Phantasy Star On Line, que permite suporte para interagir em rede com usuários de PC, XBox e até com o GameCube, sendo o primeiro jogo a oferecer suporte on-line para 4 plataformas diferentes. Com tudo isso, o sucesso do lançamento, em novembro de 1998, foi avassalador: vendas esgotadas logo no primeiro dia no Japão, 150.000 unidades. O lançamento dos EUA não foi muito diferente, com 300.000 unidades vendidas no primeiro dia e mais de 500.000 unidades apenas no lançamento, recorde de venda de consoles no mais curto espaço de tempo até hoje.

A Sega estava na crista da onda e parecia mesmo que o jogo estava virando. Mas alguns problemas, inicialmente pequenos, começaram a complicar a situação do console, logo após o lançamento. A Sega não conseguiu entregar a quantidade de aparelhos que estava sendo demandada, já que não houve pré-venda, de maneira que as encomendas começaram a acumular e, mesmo com ótimos números, as vendas não atingiram a projeção mínima para não virar prejuízo. Embora as desenvolvedoras de games gostassem muito da plataforma, as publishers, que são os investidores que injetam dinheiro no desenvolvimento de um jogo, continuavam com um pé atrás em relação à Sega por causa do fiasco do videogame anterior, o Saturn, que demorava demais a receber títulos e afastava investimentos, o que levou a um boicote velado da parte delas, de forma que mesmo com um ótimo hardware, dessa vez faltou o software. Mas a pior parte foi em relação à internet. O Dreamcast vinha com um modem 56K, o que tinha mais relação com o mercado japonês, mas o custo de manutenção da rede on-line no Japão se tornou inviável sem a venda de consoles suficiente para justificar o investimento. Nos EUA a coisa não foi muito melhor, pois a maioria das conexões já era ADSL, mas a matriz japonesa demorou demais a arredar o pé e lançar um adaptador de banda larga, o que atrasou a efetivação da rede do Dreamcast em 1 ano.

Phantasy Star On Line, o primeiro game “tetraplataforma” em rede

O lançamento adiantado do Dreamcast, embora a princípio uma boa jogada, também teve seu lado ruim. Com todos esses atrasos, a Sony foi pacientemente desenvolvendo o Playstation 2, que ganhou um hardware ainda mais poderoso, retrocompatibilidade com o PS1 e uma mídia de maior capacidade e de mercado (DVD). Assim, mesmo com um lançamento inicial tímido, com uma lista ínfima de jogos, o PS2 ganhou mercado rapidamente e, com pouco tempo, se tornou o videogame mais vendido até hoje.

Com tudo isso, a Sega não resistiu e não apenas decretou o fim do Dreamcast em Março de 2002, como também sua saída do mercado de consoles. Vários jogos do Dreamcast foram portados para o PS2 (embora com qualidade pior, acredite) e a Microsoft visualizou um mercado interessante, lançando, com parceria na produção de jogos da própria Sega, a primeira versão do Xbox e entrando de vez no mercado de consoles.

Triste, mas… e se a história fosse um pouquinho diferente?

E se o império contra-atacasse?

O Dreamcast tinha tudo para ser o videogame mais popular do mundo e a tábua de salvação da Sega no mercado de consoles, e não chegou a isso por pura ironia do destino. Para imaginarmos isso, vamos mudar duas coisinhas que aconteceram e vejamos como a realidade se altera.

Joystick. A novidade é que o console não precisava de multi-tap, pois tinha 4 entradas

Se a rede Dreamcast já tivesse funcionado de cara e permitido jogos on-line, isso provavelmente já daria o boost que a Sega esperava nas vendas do console, o que a permitiria fazer novos investimentos em jogos, expansões e acessórios, conseguindo atrair novamente as publishers, tudo isso com uma grande folga em relação ao lançamento do PS2, quando o Dreamcast já estaria consolidado no mercado. E se a parceria com a Microsoft fosse algo mais ousado do que foi, é bem possível que a empresa de Bill Gates fizesse um investimento massivo até mesmo no desenvolvimento do console, firmando uma parceria na parte de hardware também, o que poderia criar um videogame ainda mais amigável para se programar.

Nessa situação, o que provavelmente aconteceria é que a Sega novamente se firmaria no mercado de consoles, brigando de igual para igual com Nintendo e Sony, além de atrair outras desenvolvedoras maiores, como Konami, EA, Square, entre outras.

A parceria Sega / Microsoft, uma vez consolidada, provavelmente faria que o Xbox nem mesmo saísse do papel, mas que os investimentos se voltassem para uma nova versão do Dreamcast. Já imaginou um Dreamcast 2 ou Dreamcast 360? Provavelmente isso faria com que outros consoles de 6ª Geração como PS2 e GameCube tivessem vida mais curta, pois sendo o Dreamcast um aparelho inovador já no final de 1998, sua segunda versão certamente traria novidades ainda mais inovadoras, obrigando os concorrentes a adiantar seus lançamentos e assim fazendo com que a evolução dos consoles fosse acelerada.

Rolaria um Dreamcast 2?

Outra coisa que certamente seria evoluída de forma diferente seria o sistema de jogos on-line. Com a rede do Dreamcast bombando, não faria nenhum sentido lançar um videogame que já não agregasse essa função, de forma que os fabricantes de consoles teriam que investir em redes e internet muito mais cedo, tornando o universo on-line mais acessível e rápido bem antes, popularizando o uso da internet.

De volta à realidade

Infelizmente, no final o Dreamcast teve vida curta. Nem seu excelente hardware, ótima lista inicial de jogos, acessórios diferenciados, gráficos surpreendentes e qualidade sonora superior foram suficientes para sustenta-lo. Vez por outra acontece aquele burburinho na internet, de

um “Dreamcast 2”, que vai sair, vai ser foda e talz, mas no final ou é puro e simples boato ou é alguma loucura que caras que gostam de refazer o design das coisas. Isso pelo menos mostra que o caminho tomado pela Sega não estava de todo errado. Quem tem um Dreamcast geralmente ama o videogame de paixão, o que serve para demonstrar que não é difícil reconhecer o quanto ele era bom e só não emplacou por um acaso do destino.
No final, a má fama da própria Sega foi o atestado de óbito do Dreamcast. E tudo não passou de um sonho.

(Agradecimentos ao Bruno Gonçalves por sua análise histórica do Dreamcast, que me ajudou bastante).

Flavio Master

Retrogamer assumido, técnico em eletrônica, leitor de livros e quadrinhos, empreendedor individual, eventual colecionador de videogames e amante da cultura gamer em geral. Mas apanho um monte pra usar um tablet…

 

Feed (comentários)